玩具のコマに複数の色を塗って回転させると、その中間の色に見えます。例えば、白と黒の場合には、灰色に見え、黄と赤の場合には橙色に見えます。また、塗る色の面積比を変えると、その比に応じて色が変化して見えます。

当たり前といえば当たり前なのですが、なぜこのように混色して見えるのでしょうか？

私たちは、回転するコマを網膜上に結像して見ています。網膜上の特定の位置（錐体）から回転するコマを見ると、塗り分けられた色の各エリアからの色光が時間的に交互に入射してくることになります。この入れ替わりの速度がゆっくりであれば、ヒトはそれぞれの色が交互に入れ替わりながら回転していることを認識できます。しかし、回転が速くなると、錐体の応答速度が追いつかなくなってしまいます。

網膜上の特定エリアの錐体への入射光（光刺激）の変化と、錐体の応答を模式的に示したのが右図です。物理的には入射光（例えば赤色光と緑色光）がステップ関数的に交互に入れ替わって入射するのに対して、 L および M 錐体の生理的応答には時間遅れが発生し、その受信信号が視神経を通じて脳に伝えられます。従って、脳はあたかも赤色光と緑色光が時間的に重なって入射しているように受け取り、それらの中間的な色相である黄色（赤と緑の加法混色）として認識し、明るさも中間の明るさに感じてしまいます。これが継時混色の模式的な解釈です。

例えば右図のような赤と黄の「市松模様」の図柄を考えてみます。図柄が粗いときには網膜上で赤のエリアと黄のエリアの結像位置が明らかに異なるため、当然別々の色として認識されます。しかし、図柄をどんどん細かくしていけば、ついには図柄が区別できなくなり、赤と黄が渾然一体となって橙色に見えてきます。網膜上での錐体の分布状態で決まる位置的分解能（識別限界）を超える細かいモザイク状の複数色に対しては、それらの色の中間の色として認識される訳で、この中間混色を並置混色（併置混色）と呼んでいます。

私たちの身の周りには、例えば、カラーテレビやパソコンのディスプレイなど、並置混色を応用したものが多くあります。これらの画面は、青 ( B ) 、緑 ( G ) 、
赤 ( R ) の極めて細かい画素が規則的配列で敷き詰められています。画面上で青に表示された領域は青 ( B ) の画素のみが光っており、緑 ( G ) と赤 ( R ) の画素は消えています。同様に、緑に表示されたエリアは緑 ( G ) の画素だけ、赤に表示されたエリアは赤 ( R ) の画素だけが光っています。

また、黄色に表示されたエリアは、緑 ( G ) と赤 ( R ) の画素が光っており、
青 ( B ) の画素は消えています ( Y = G + R ) 。

同様に、マゼンタ色に表示されたエリアは、赤 ( R ) と青 ( B ) の画素が光っており、緑 ( G ) の画素は消えています ( M = R + B ) 。

シアン色のエリアは、青 ( B ) と緑 ( G ) の画素が光っており、赤 ( R ) の画素は消えています ( C = B + G ) 。

また、白に表示されたエリアは、青 ( B ) 、緑 ( G ) 、赤 ( R ) の全ての画素が皆光っています ( W = B + G + R ) 。

衣服などの布地で、異なる色の糸を縦糸と横糸にして織り上げた布は、遠くから見ると両者の色が混ざり合った中間の色に見えます。

19 世紀に活躍した新印象派の画家、ジョルジュ・スーラ Georges Seurat ( 1859 ～ 1891 ) や ポール・シニヤック Paul Signac ( 1863 ～ 1935 ) が用いた「点描画」という描画手法は、並置混色を絵画に応用したものです。画面全体に亘って何種類かの細かい色点を敷き詰めて絵を構成し、個々の色点の組合せとそれらの密度を変えることによって中間の色調を作り出しています。とにかく根気の要る描画法ですね。